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Dos muchachos practicando windsurf y jugando sobre el Lago Arenal |
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A las siete de la mañana un día
maravilloso de abril, el sol ya había amanecido hace una
hora, y el Volcán Arenal soplaba humo en el horizonte
oriental. Desde las mesas de desayuno del pintoresco Hotel
Tilawa se veían dos personas practicando windsurf y jugando
en la superficie del Lago Arenal unos 200 metros hacia abajo.
El viento soplaba con un vendaval constante, y ellos parecían
tener todos los 125 kilómetros cuadrados de la superficie del
lago para sí mismos.
"¡Miren a esa gente!" exclama
una de los clientes del restaurante. "De vez en cuando
parecen saltar hasta cinco metros en el aire." La mujer
que los admiraba, visitando con su familia de Virginia,
aprendió el deporte de windsurf con su marido en el Golfo
Persa viviendo y trabajando en el Medio Oriente. Estos
viajeros andaban con sus niños adolescentes, y encontraron la
oportunidad de practicarlo en Costa Rica por casualidad.
Tuvieron suerte. Con su viento casi-incesante, su clima
agradable y su paisaje magnífico, el Lago Arenal se reconoce
como uno de los lugares superiores en el mundo para realizar
el deporte de windsurf.
Las condiciones en Arenal inspiran una
clase de lealtad entre algunos de los que practican windsurf
que borda en el fanatismo. Un surfista presente ese día quien
nació y se crió en los Estados Unidos de madre
costarricense, recientemente abandonó las raíces
estadounidenses y se vino a vivir en Tilarán, un pueblo
relativamente grande que está muy cercano al lago. Ahora el
muchacho se encuentra haciendo windsurf sobre el Lago Arenal
casi todos los fines de semana.
Otra persona practicando windsurf aquí
vino de Seattle, Washington por tierra en una vieja furgoneta.
Es su quinta visita al lago y conoce la región íntimamente.
Él dijo, "Este es un lugar muy técnico para hacer
windsurf. Si usted puede navegar aquí, lo podrá hacer en
cualquier lugar." Su nombre es Garth. Jugando con los
sonidos de su nombre los costarricenses de la marina
cariñosamente le han dado el apodo de "lagarto".
Por coincidencia, su tez pálida de Seattle parece un poco
reptil contra los tonos suaves de la tierra que forman el
esquema de color principal en las orillas del lago.
A primera vista, Arenal puede parecer un
lugar demasiado difícil para los principiantes en windsurf,
pero los que trabajan en las marinas del área discrepan.
Comentan que no hay filones ni corriente y, en contra de lo
intuitivo, el viento constante fuerte hace que esas primeras
sesiones de la práctica vuelan. La teoría es que nunca hay
que esperar para buenas condiciones del viento para levantarse
en la tabla, porque las condiciones siempre son las correctas.
Un par de surfistas portugueses que viven
y trabajan en Nueva York, dicen que el Lago de Arenal se puede
comparar con el Lago di Garda en Italia. "Las condiciones
en Arenal son muy similares, pero el agua aquí es más
caliente. Por eso no es necesario usar un wetsuit." El
agua está generalmente a una temperatura cómoda de 23°F,
mientras que la temperatura del aire durante el día
generalmente está de 21-27°F durante todo el año. Lago
Arenal recibe más viento entre diciembre y abril, cuando el
promedio de su velocidad se acerca a los 40 kph, o 17-22
nudos. Los períodos más tranquilos durante el año son
mayo-junio y agosto-octubre, pero siempre la velocidad del
viento uniforme hace un promedio de más de 16 kph. La
estación baja en términos del viento también corresponde a
la estación de lluvias, de mayo a noviembre.
Llegando al Lago Arenal desde la capital
de San José, hay bastantes pistas en la naturaleza que
prometen windsurf fabuloso. Pareciera que todos los árboles
estén pagando homenaje al sol del atardecer. El resultado de
los años de batallar el viento del nordeste es obvio. Por
encima de las colinas hay enormes molinos convirtiendo los
vientos en electricidad y evocando vistas de California.
El Lago Arenal en sí también produce
electricidad. Es un depósito formado en 1978 cuando una presa
hidroeléctrica fue construida en el extremo nordeste del
valle. Es el lago más grande de Costa Rica y provee el agua y
la energía a la provincia de Guanacaste. El windsurf ocurre
sobre todo en el extremo occidental del lago. Algunos
entusiastas se instalan en el
Hotel Tilawa, una estructura impresionante de piedra
con pinturas y columnas de ocre evocadoras del Palacio de
Knossos en Creta, con una vista espectacular del lago. El
dueño del hotel es un surfista con talento y este es el lugar
más lujoso para alojarse por el lago. Tilawa mantiene
una
marina por debajo del hotel,
que se sitúa en el extremo sudoeste del lago. Enfrente, a
través del lago en el lado norte,
Tico Winds
es el otro lugar principal para
alquilar equipo de windsurf. Ambos negocios, Tico Winds y
Tilawa, tienen docenas de juegos de equipaje nuevos y
brillantes a mano, presentados en filas bajo estructuras
parecidas a un almacén al aire libre a la orilla del agua.
Otras actividades en el área incluyen la
navegación de barcos veleros, caminatas para explorar la
selva y oportunidades para montarse a caballo. Los de Tico
Winds y el hotel Tilawa pueden arreglar otras actividades, o
poner a los viajeros en contacto con otros negocios que hacen
excursiones. Por la noche, el ambiente es generalmente
tranquilo en el área del lago. Sin embargo, cada sábado la
discoteca Equus hace un baile grande. El piso de baile y los
alrededores están construidos de piedra nativa, haciendo que
el lugar luzca un impresionante ambiente tribal.
Quizás la actividad de mayor
entretenimiento por el lago de noche es de sentarse a mirar el
volcán. Después de casi 500 años soñoliento, el Volcán
Arenal (que se localiza al lado este del lago) se estalló el
29 de julio de 1968, destruyendo la aldea de Pueblo Nuevo y
matando a 78 personas. Ha estado en erupción continuamente
desde entonces, y su pirotecnia es particularmente cautivador
durante las noches. Cuando la vista está clara, no es
infrecuente ver la lava ardiente fluir por el lado de la
montaña, y hasta tirada al aire. Esto requiere bastante
suerte, porque el Volcán Arenal hace su propio clima, y se
cubre con frecuencia con neblina y humo. Incluso así, la
mejor estación para windsurf, la temporada seca de
diciembre-abril, también suele ser la época del año en que
los espectadores tienen la mejor oportunidad de atestiguar la
demostración espectacular del volcán.
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